Engelska forskare upptäckte av en slump en möjlig ny roll för ett vanligt läkemedel – men varnar för att använda det på egen hand.
Ett enkelt smärtstillande kan ha större effekt än väntat – enligt en ny studie kan det minska spridningen av cancer i kroppen.
I ett experiment där forskare egentligen skulle undersöka immunsystemets reaktion på cancer upptäcktes något helt annat. Forskare vid universitetet i Cambridge såg nämligen att möss som fick aspirin – ett vanligt smärtstillande läkemedel – hade betydligt färre metastaser än kontrollgruppen.
Fyndet kom som en total överraskning.
– Det var ett fullkomligt oväntat fynd, säger forskaren Jie Yang i ett pressmeddelande från universitetet.
Aspirin, eller acetylsalicylsyra, är en syntetisk version av det naturliga ämnet salicylsyra. Det används i många vanliga läkemedel mot smärta, inflammation, feber och blodproppar. Men nu tyder resultaten på att det även kan ha en hämmande effekt på cancerspridning – något forskarvärlden länge spekulerat i, men inte fullt ut förstått.
I studien såg forskarna att aspirin tycktes påverka mängden av ämnet TXA2, som i vanliga fall aktiverar ett protein kopplat till att cancer sprider sig i kroppen. När nivån av TXA2 minskade, kunde kroppens egna “cancermördarceller” – de så kallade T-cellerna – fortsätta arbeta mer effektivt.
Resultatet? Färre metastaser hos mössen som fick aspirin.
Trots det hoppfulla resultatet är forskarna tydliga med en sak: man ska inte börja ta aspirin i förebyggande syfte mot cancer. Läkemedlet kan ha allvarliga biverkningar, som exempelvis blödningar, och fler studier krävs för att fastställa både effekt och säkerhet hos människor.
Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature och öppnar för vidare forskning om hur cancermedicinering kan kompletteras eller förstärkas av existerande läkemedel.
Fyndet ger hopp om nya behandlingsvägar, men forskarna påpekar att det ännu handlar om en tidig fas. Det vi vet i dag är att aspirin ser ut att minska spridningen av cancer hos möss – inte att det fungerar hos människor.
Tills vidare ska aspirin användas med försiktighet – och alltid i samråd med läkare.
